据《史记》，略曰老子为守藏室之史，周衰，遂去。关令尹喜曰：「子将隐矣，强为我著书」。上下篇，言道德之意，五千馀言，而去，莫知其终。缘其史有上下篇目之文，后人因之，上卷说道，下卷说德。今以理考，道、德混说，无上下篇，此史辞之流言，今以除去。

又不知何人不审正文前后本意，分为八十一章，惟务其华，图象阳数。此以戏论，无益于人，今亦除去。

又创立篇名，狭居其事，言理不当，今亦除去。

此书义不连环者，当时关令不解徵问，而老子自陈其事，或引前圣之语，所以文意断续。其辞重叠者，如父母慈心，训之切切。

其间干涉国务者，盖老子叹当时之风，乃周朝之事也。

其间犯讳，若改易之，经久恐失本意。据令云经史旧文则不避，及书籍传录，为字不成。

此书笺注者多，虽能于理则不中，虽辩于事则无法。只如注玄牝为口鼻，是不中理也；死之徒为涅槃（梵语涅槃，秦译无为。），是不中事也。如是胸怀，臆注语言，散失者不欲备举，其由未至于道也。孔子志于道，缘道无形，据于有形之德，以德为立基之本，本立而道生，以其渐者也。岂可殢德而不进道？此所谓过其门而不入其室也。

如志于六艺，浮游于德，以术为道，认秽汁为精，以钝浊为朴，迟速为性，拱手不动为无为，不食滋味为恬惔，傥来适去为自然，休妻独寝为清静，如此之徒，不可与言至道。如《抱朴子》第八卷云「五千文虽出老子，然皆汎论，较略耳」。其中了不肯首尾全举其事，有何承按者也？盖其人多言房中及黄白术，执有为为事，将好利淫心测度无为之道，是故不知首尾。又况不及此子者乎？又直以轻举者为上士，修道德者其次。夫举身隐形，变化物象，在禁为妖。孔子不语怪力乱神，以其无所益也。老子所著，长生久视，务在进道，而不专取。且神仙之人居止三山，不离于地；跨凤朝帝，亦不离天。居天地之间，兀兀然寿千万岁，暂时易短为长，报尽还复于死。若不进道，何异大椿耳！此非论说是非，恐殢神仙之术，不进于道。

万类惟人最贵，最贵不誉食誉衣，惟人能了达死生，莫为尘缘放过。忽尔死之将至，此事不是临期，设或沉没他途，万劫千生难遇。若愚得之不易，历学勤苦，二十馀年，始悟本来。然而大道无言，借有言以显道，故语言所以存意，得意而忘言。若以见闻觉知，卒难了悟。今居钱塘，邂逅遇清河居士，相与投机，因论此经，教中最上，缘为注者辞博多文，世人为文所障，是故难知义趣。道德本无多事，若正注相挟，直截易解，令人一见开发，闻言悟德，即德见道，以此不辍，是为报祖。而求正文，凡得三本，今以本朝御览一本为准。今所为注，凡言德者，事涉孔氏之门，言其大道虚寂，理准佛乘之旨，以儒、释二教为證，撮道德合为一家。惟恐根钝福薄，不能承当其事。此书下有留形住世长生之术，中有保国安家久长之法，上有出离生死常存之妙，恐惧乎不见而患乎不行。此身与古圣一般，但为之若是。当今圣主惟道惟德，乃孝乃仁，一慈二俭，总循旧章，功成平泰之风，以此相合和气，使观者不离仕国养亲之德，常存无欲之心，久则民物淳淳，致君尧舜之上，以此流通，上报国恩。

道者以无为显，实有为恃，权即有明无，悟无却智，此理也。德者体道为法，而施于事，此事也。道德二字，包含而无所不至。所陈阶梯次第，缘道有浅深，德分内外，若不明阶梯，罔生互谤。夫大道者寂然至虚，无形无名，而不可言。其为书者无以记之，故曰「太易（音亦不易也。）」。太易者未见气也，太易动则始见一气之初，故曰「太初（太极也，太一也。）」。老子指一气强名曰道，孔子曰形而上者谓之道，释氏陈四谛亦曰道。故知三者垂教，总备于有也。若不从有，焉可以无明无，以有明无？故道有浅深尔。太易者虚无也，因动为有之初，故曰太初，有气为形之始，故曰太始，气形相合而生刚柔之质，故曰太素。气形质具，未相离之间，名曰浑沌。浑沌既分，阴阳相荡，一气居中，万物生焉。故老子曰道生一，一生二，二生三，三生万物。是故圣人仰观俯察，体天尊地卑，用之则为官长而明王道，立五常百行，以正君臣父子夫妇之制，以治人理。

夫大道者无名无迹，无死无生，万劫常存而不变易，尊高无上，妙不可言。

夫上德者体无为为用，以一为法，而治天下。万物作而不辞，生而不有，为而不恃，功成不居。下知有之而不见贤，万物将自化，所以无败无失者，盖为无为则无不治矣。若失之则执一，而徇有为，而为内德。

夫下德者体一为用，以阴阳为法，而治天下，故孔子一以贯之。善建者得一为正，万物将自宾。若失一则徇五常百行于事，而为外德。

夫内德者抱一也。盖一者国之母，生之根，抱一不离，则根深柢固，乃长生久视之道。孔子谓之至德，而以道为本也。又名中庸者，喜怒哀乐未发，心在阴阳之中。释氏谓之中道，玄门失之，则殢阴阳潜运，而为法术。

夫外德者从五常百行修于身，孔子谓之敏德，而以行为本也。处柔弱不争，若水而攻坚强，如慈俭，若拙讷之类是也。失之则殢智巧华薄，骋强梁，驰田猎，而贵货居宠辱矣。

夫道甚易知，甚易行，而人好径，故其出弥远，其知弥少。大道平易，而在不为而成，以要言之，皆归无欲。不欲以静，清静为天下正。老子不言药，不言仙，不言白日升天者，止言道德，而非术也。

道有二道，德有三德。一者虚无无为之道，二者一气有为之道，故道有二道，而分浅深。一气之道又谓之至德，自至德已下皆属有为，故为三德，以分内外。此皆正道法门。夫道、德、阴、阳、人事，四者融通，合为一家。若不能和会，则触途成滞，学者宜审详之。宋绍兴己卯岁清明日，本来子述。

《史记》列传曰：「老子者，楚苦县濑乡曲仁里人也（苦音怙，县本属陈，因楚灭陈，故属楚，即今之亳州真源县也，濑或作厉。杜云：濑水出其西，故以名乡。），姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃，周守藏室之史也。孔子盖尝适周问礼焉（《礼记·曾子问》郑氏注曰：「老聃，古寿考者之号，与孔子同时。」疏云：「老聃，即老子也。」《说文》云：「聃，耳曼也。」《后汉·窦章传》注云：「老子为守藏史，复为柱下史。」《道藏玄妙玉女内传》其略云：玉女自九天降为天水尹氏女，适李灵飞老君，于殷阳甲十七年乘日精化流珠入玉女口中，已而孕，历八十一年，以武丁九年降诞。文王为西伯时召为守藏史。故《论语》郑玄注云：「老、彭，商之贤大夫也。」疏云：「老是老聃也。」武王时迁为柱下史，成康之时尚为柱史，昭王时乃去官，故魏明帝《赞》云：「为周柱史，经九百年。」唐博士吴扬昊云：「既生商日，复仕周时。计其始终，乃历千载。」此皆举其成数也。按《实录》云：自商武丁九年至周赧王九年升昆崙、还紫微上宫之时，计九百九十六年。《史记》曰：或云百六十岁，或云老子在代二百馀年，乃入流沙。此以孔子时人斟酌其岁数，不能知其实，所以每事言「盖」言「或」，及云「莫知所终」。）。故《家语》云：孔子谓南宫敬叔曰：「吾闻老聃博古知今，通礼乐之原，明道德之归，则吾师也，今将往矣（有「良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚」等语，于是孔子发「犹龙」之叹。按《混元实录》：昭王时出关，穆王元年还中夏，平王东迁复出关，至西海校仙再还中夏，此问礼及五行等事，乃敬王十七年也。）」。老子居周，久之不得以行其道，乃去周，寻欲西化异俗，至函谷关，关令尹喜曰：「子将隐矣，彊为我著书」。于是老子乃著书上、下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知所终（尹喜字公文，盩厔县神龙乡闻仙里人也。少好坟索，善天文秘纬，尝结草为楼，仰观乾象。康王朝为大夫，后召为东宫宾友，昭王时因瞻紫气西迈，天文显瑞，知有圣人当度函谷关而西，乃求出为关令，王从之。至关，乃曰：「夫阳数极九，星宿值金，岁月并王，法应九十日外有大圣人经过京邑。」先敕关吏孙景曰：「若有形容殊俗，车服异常者，勿听过。」喜预斋戒，使扫道烧香以俟。是时，老君以昭王二十三年五月壬午驾青牛车，薄版为隆穹，徐甲为御将，往开化西域。至七月十二日甲子，果有老人皓首聃耳，乘白舆，驾青牛至，吏曰：「明府有教，愿翁少留。」乃入白喜，即具朝服出迎，叩头邀之。老君逊谢至三，尹曰：「去冬十月，天理星西行过昴，今月朔，融风三至，东方真气状如龙蛇而西度，此大圣人之徵。」于是为留官舍，设座，行弟子礼。喜乃辞疾去官。十二月二十五日奉邀老君归其家，二十八日，授以五千言，至次年四月二十八日，于南山阜辞决升天，戒以千日外寻吾于青羊之肆，至二十七年会于蜀李太官家。是时诸天众仙浮空而至，老君乃敕五老上帝等授喜《玉册金文》，赐号文始先生，位为无上真人，赐紫服、芙蓉冠等，从游八纮之外也。）。谓之老子者，盖生而白首，亦以其修道而养寿也。《道德经》者，其文载道德之旨，而可以常由也。《唐艺文志》曰：天宝中，加号《老子玄通道德经》云（葛玄序曰：「夫五千文，宣道德之源，大无不包，细无不入，天人之自然经也」。班固载《老子传说》傅氏三十七篇，邻氏四篇，徐氏六篇，刘向四篇。杜光庭云：注者有《尹喜内解》，汉张道陵《想尔》，河上公《章句》，严遵《指归》，魏王弼、何晏、郭象、钟会、孙登、晋羊祜、裴处思、苻坚时沙门罗什、后赵佛图澄、晋僧肇、梁陶弘景、后魏卢景裕、刘仁会、南齐顾欢、松灵仙人、秦杜弼、宋张凭、梁武帝、梁简文帝、张嗣、梁道士臧玄静、孟安期、孟智周、窦略、陈道士褚柔、隋道士李播、刘进喜、唐魏徵、傅奕、杨上善、贾至、王光庭、王真仙人、胡超、道士宋文明、尹文操、韦录、王玄辨、尹愔、徐邈、何思远、薛季昌、王鞮、赵志坚、车惠弼、李荣、黎元兴、张慧超、龚法师、任太玄、申甫、张道相、成玄英、符少明。《唐艺文志》又有安丘望之、湘。逸其姓、程韶、王尚、蜀才、袁真、释惠严、惠琳、义盈、梁旷树、李允愿、陈嗣古、冯廓、玄景先生、杨上器、韩杜、贾大隐、辟闾仁谞、刘仲融、王肃、戴诜、玄宗、卢藏用、邢南和、冯朝隐、白履忠、尹知章、陆德明、陈庭玉、陆希声、吴善经、孙思邈、李含光，凡四十家。而藏中所存李约、贾清夷、王顾、杜光庭等，皆唐人，且不著于志，始知所录犹有未尽，惜名存书亡者十盖八九。河上公分八十一章以应太阳之极数，上经三十七章，法天数奇，下经四十四章，法地数耦。刘歆《七略》云：刘向定著二篇，八十一章，上经三十四章，下经四十七章。而葛洪等又加损益，乃云天以四时成，故上经四九三十六章，地以五行成，故下经五九四十五章，通应九九之数。清源子刘骥曰：「矢口而言，未尝分为九九章也。」严遵以阳九阴八相乘为七十二，上四十章，下三十二章。王弼合上下为一篇，亦不分章。今世本多依河上章句，或总为上下篇。广川董逌云：「唐玄宗既注《老子》，始改定章句，言道者类之上卷，言德者类之下卷，刻石涡口庙中。」玄宗《释题》云：「道者德之体，德者道之用，经分上下者，先明道而德次之。」然其末又云：「是知体用互陈，递明精要，不必定名于上下也。」江袤云：「余昔于藏书家见《古文老子》，次序先后与今篇章不伦，亦颇疑后人析之也。」玄宗命司马子微三体写本，有五千三百八十字。傅奕考覈众本，勘数其字，云：项羽妾本，齐武平五年彭城人开妾冢得之；安丘望之本，魏太和中道士寇谦之得之，河上丈人本，齐处士仇岳传之。三本有五千七百二十二字，与韩非《喻老》相参。又洛阳官本五千六百三十五字，王弼本五千六百八十三字，或○六百一十，或三百五十五，或五百九十，多少不一。《史记》云五千馀言，但不满六千，则是矣。今云五千文者，举全数也。彭㭒《皇宋集注》有政和御注、道士陈景元、司马温公光、苏文定公辙、王荆公安石、王雱、陆佃、刘概、刘泾、仙姑曹道冲、马蹄山达真子、了一子、李文和、陈象古、叶梦得、清源子刘骥、朱文公熹、黄茂材、程文简公大昌、林东邵若愚。而倪文节公思、高士徐知常等注亦未尽录。）。大抵老子之道，以清净无为自然为宗，以虚明应物不滞为用，以慈俭谦下不争为行，以无欲无事不先天以开人为治，其于治身治人者至矣。如用之，则太古之治可复也（《前汉·艺文志》云：「道家者流，秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。」欧阳修《崇文·总叙》云：「本清虚，去健羡，泊然自守，故曰我无为而民自化，我好静而民自正，虽圣人南面之治不可易也。」）。以其所值之时，俗尚文胜，淳朴之风无复存者，而老子抱纯素之道，与时偕极，必待感而后应，故不得位以推是道于天下，盖知夫时数之有所忤也。然终不能恝然于其道之无传，是以有教无类，且而眷眷于西方之异俗，则其悯当时、虑后世之心何如哉！犹幸斯文不坠，故西关伺驾，东鲁见龙，而书与言之尚存也。河上丈人、黄石公、乐臣公、盖公之徒，盖能究其旨而体之，敛厥用于一身，则在我之天下已羲皇矣。及其道之有所授，则孝文以之为君，子房以之佐汉，曹参以之相齐，果能通一脉于苛秦之后，吁！亦验也。然使又有进于是，如其人羲皇之，则羲皇矣。或者见是书词意含洪宽大，而不知致察于虚极静笃之时，存乎体之至严至密者，以为庶政庶事之本，乃徒务为闷闷若昏之量，而习弊反堕于优游姑息，遂有清虚不及用之讥，故不经而子视之。呜呼，惜哉（文中子曰：「清虚长而晋室乱，非老子之罪也。」朱文公曰：「晋时诸公只是借他言语来盖覆那灭弃礼法之行耳，使其心下污浊纷扰，如何理会得老子底意思。」《旧唐书·宪宗纪》李藩对曰：「《老子指归》与六经无异。」唐兵部郎李约云：「世传此书为神仙虚无言，不知六经乃黄老之枝叶尔。」故太史公论大道则先黄老而后六经，不为无见也。）！是经大义，固已见于诸家，然或病其无所折衷。仆昏蒙晚学，过不自量，辄采摭诸说，亦间出己见，以补一二。或诠其文，或逗其意，附以音释，订以异同，图便观览，庶日益日损，而契言外之旨于绝学无忧之地也。或谓微言隐诀，多寓其间，故以首章有「无为」，在二丹则神气水火也，「虚心实腹」，则炼铅之旨，「用兵善战」，则采铅之方，「冲」字从水从中，乃喻气中真一之水，「三十辐共一毂」，为取五藏各有六气之象及准一月火符之数。如斯等义，今皆略之（或者盖谓无者地二之火，有者天一之水，故举《潜通诀》云「两无宗，一有灵，化妙难窥」，及以知白守黑为金水之说。然此乃大丹之法，准《易》象法天地，以日魂月魄为药物，则《神农古文龙虎上经》三十六字，西汉淮阳王演《金碧要旨经》、东汉魏伯阳《参同契》、唐元阳子《金碧潜通诀》等是其法也。如《混元实录》云：「老君先授尹真内外二丹之术，然后告以道德之旨。」则是不以丹术杂于本经明矣。又曰：「三一九思，内修之要也；九丹金液，外炼之极也。」故所授太清诸经则专言金液外炼之事，然与前所举大丹之法亦少异。后辈见其有坛炉鼎灶之设，乃以灵砂金石等为外丹，殊不知后天有质阴杂非类之顽物，服之令人多躁失明，而且不悟其非也。或者又曰：无者神也，有者气也。乃以「有无交入为丹本，隐显相符是水金」，及「黑中有白为丹母，虚心实腹义俱深」，「三十辐兮同一毂」，等诗为證。此虽皆用经中之语以为诀，然其说自成一宗，盖内丹之法也。若尹真所受三一九思等法，虽曰内修之事，然与内丹源流亦自不同。大抵道法经术各有指归，不可以一书而兼尽诸家之义，茍强引而合，皆傅会也。）。何则？性由自悟，术假师传。使其果寓微旨，亦必已成之士，口授纤悉，然后无惑，区区纸上，乌足明哉！况是经标道德之宗，畅无为之旨，高超象外，妙入环中，遽容以他说小数杂之乎！白乐天云「元元皇帝五千言，不言药不言仙，不言白日升青天」，亦确论也（苏文忠公轼奉诏撰《储祥宫碑》，其大略云：道家者，源本出于黄帝、老子。其道以清静无为为宗，以虚明应物为用，以俭慈不争为行，合于《易》「何思何虑」、《论语》「仁者静寿」之说。自秦汉以来，始用方士言，乃有飞仙变化之术，黄庭大洞之法，木公金母之号，太乙紫微之祀，下至于丹药奇技、符箓小数，皆归于道家。尝窃论之，黄帝、老子之道，本也；方士之言，末也。得其本而末自至。）。噫！修之身，其德真，以至天下，其德乃普，非二本也。学者果能得一而有以贯通，则所谓杳冥之精，恍惚之妙，实昭然于守中抱一之中，而玄牝之机，橐籥之用，莫非道之所为也，惟深造自得者知之。淳祐丙午腊月望，清源天庆观后学圭山董思靖书。